Séjour VTT au Maroc : de Ouarzazate à Zagora sur les traces des caravanes

Salam ! À ton arrivée à l'aéroport de Marrakech, l'équipe Exoride t'accueille et t'accompagne jusqu'à ton hôtel tout confort, au cœur de la ville rouge. Pas de vélo aujourd'hui : le temps de poser les valises, de te laisser happer par le mouvement perpétuel de la médina et par le spectacle de la place Jemaa el-Fna, où conteurs, musiciens et vendeurs de jus d'orange se relaient jusqu'à la nuit.

Zagoride, c'est Zagora et ride : huit jours pour descendre du Haut-Atlas jusqu'aux portes du désert, en VTT ou en E-Bike, sur des pistes et des sentiers faciles ouverts à tous les niveaux, avec la voiture d'assistance qui suit en permanence.

Premier thé à la menthe, premier tajine, et une nuit paisible avant le grand saut vers le sud : demain, on franchit l'Atlas pour rejoindre le pays des caravanes, celles qui reliaient jadis Marrakech à Tombouctou.

Petit-déjeuner englouti et changement radical d'ambiance : on quitte Marrakech et son agitation pour un premier transfert qui franchit les hauts cols du Haut-Atlas. De l'autre côté, les faces sud, plus arides, presque lunaires : le décor de la région d'Ouarzazate, la « porte du désert », pays des kasbahs et des studios de cinéma.

C'est là que tu enfourches ton vélo pour une première section régulière et agréable sur piste, 60 km au fil des villages berbères authentiques, maisons de terre et gamins qui te saluent d'un « Azul ». Le rythme est tranquille, la voiture d'assistance suit, et la vallée d'Imeghrane se dévoile petit à petit, verte au milieu de la pierre.

Gîte et couvert t'attendent pour cette première nuit dans le Haut-Atlas : thé versé de haut, tajine mijoté et premier coucher de soleil sur les crêtes. Le ton du Zagoride est donné : rouler, regarder, rencontrer.

Selon l'envie et le niveau du groupe, la matinée démarre directement à la pédale depuis le gîte, ou en économisant quelques kilomètres à bord du véhicule d'assistance, qui grimpe par une piste sur les plateaux voisins. Puis place à un superbe sentier muletier, tracé par des générations de montagnards, qui révèle des paysages incroyables : villages berbères et kasbahs se mêlent aux couleurs changeantes des montagnes.

Tu roules dans le pays des mille kasbahs, ces châteaux de terre crue aux tours crénelées qui gardaient jadis les routes caravanières. La journée se termine dans la vallée du Dadès et le décor de ses gorges imposantes, entre falaises rouges et jardins irrigués.

Nuit dans un gîte local à quelque 1'500 m d'altitude, autour du thé à la menthe et d'un tajine aux senteurs typiques. Dehors, la montagne rougit au couchant ; demain, elle change de visage.

Objectif du jour : la traversée du Djebel Saghro, ce massif volcanique qui domine fièrement les vallées du Draâ et du Dadès. Ses reliefs déchiquetés, uniques au Maroc, laissent peu à peu place à une ambiance plus désertique, ponctuée d'oasis d'un vert éclatant. C'est le territoire des Aït Atta, la grande tribu berbère nomade qui y fait paître ses troupeaux l'hiver.

900 m de montée en douceur sur les pistes, puis un dernier col à 2'000 m d'altitude, le point culminant du séjour, avant de replonger au pied de l'imposant massif : 1'100 m de descente à savourer, jamais raide, toujours panoramique.

Nouveau gîte authentique pour la nuit, où tu te laisses charmer par la vie locale : le confort est simple, la chaleur humaine immense, bien loin de la chambre climatisée de ton hôtel de Marrakech. Et c'est justement ça, le voyage.

On poursuit la route dans le massif du Djebel Saghro, dans une ambiance totalement surréelle : de vastes plantations qui contrastent avec la rudesse de l'immensité rocailleuse, et, selon la saison, les campements de nomades et leurs tentes de laine sombre, dernière note d'exotisme d'un voyage déjà haut en couleurs.

Le pédalage est long mais agréable, et te laisse tout le temps de contempler ce formidable tableau, avant de te reconcentrer un peu sur le pilotage : la longue descente vers la vallée du Draâ, 1'300 m de dénivelé négatif, achève de saturer la carte mémoire de ton appareil photo, probablement aussi épuisé que tes mollets.

En bas, le Draâ, le plus long fleuve du Maroc, déroule son ruban de palmeraies. Selon l'étape, une piscine ou un hammam t'attend pour délasser tout ça, à la marocaine, avant une nuit bien méritée dans le gîte qui nous accueille.

Aujourd'hui, on profite de la fraîcheur du Draâ qui serpente dans la vallée du même nom pour la plus longue étape du séjour, 65 km au fil de l'eau. Architecture typique de terre crue, ksour, ces villages fortifiés qui protégeaient les récoltes et les caravanes, paysages désertiques et oasis à la verdure abondante : encore de ces contrastes surprenants qui font la richesse du Zagoride.

Tu roules dans le dédale de la palmeraie, à l'ombre des dattiers, entre seguias et jardins en terrasses, là où poussent quelques-unes des meilleures dattes du pays. Cette vallée fut pendant des siècles la dernière étape des caravanes venues du Sahara : Tombouctou, dit encore le célèbre panneau de Zagora, c'est à 52 jours de chameau.

En fin de journée, tu goûtes au confort et au charme particulier d'une nuit en kasbah, au ksar de Tissergate, dont les murs de pisé abritent aussi un musée des arts et traditions de la vallée du Draâ. Repas sous les étoiles : les portes du Sahara ne sont plus qu'à un pas.

Il est temps de te réimprégner progressivement de la vie d'avant. Depuis Zagora, dernière ville avant les dunes, on reprend la route vers Marrakech, non sans profiter une dernière fois du spectacle : la vallée du Draâ, Ouarzazate, puis les cols du Haut-Atlas et le mythique Tizi n'Tichka, à 2'260 m, l'un des plus hauts cols routiers du Maroc.

Le luxueux confort de ton hôtel de Marrakech contraste sans aucun doute avec la simplicité et l'authenticité des logements des étapes précédentes, mais les mille saveurs de ton trip vélo resteront gravées : une formidable aventure humaine et culturelle. Dernière soirée dans la médina, où l'on fête ça comme il se doit.

Selon tes horaires de vol, on te raccompagne à l'aéroport de Marrakech. Dans tes bagages : les pistes du Saghro, les palmeraies du Draâ, les tajines, la kasbah de Tissergate et le sourire de tes hôtes berbères. Choukran, merci en arabe, et Tanmirt en tamazight : tu les auras dits souvent.

Prêt à vivre le Zagoride ? Accessible à tous, en VTT ou en E-Bike, il n'attend que toi : réserve ta place et pars sur les traces des caravanes.