Séjour VTT au Maroc : l'aventure enduro et berbère du Haut-Atlas

Marhaba ! À peine posé à Marrakech, la ville rouge, l'équipe Exoride t'accueille : on monte ton bike, on prend en charge ta valise de transport, et déjà les véhicules filent vers les montagnes. Deux heures de route et changement radical de décor : aux souks bouillonnants succèdent les villages berbères de la région d'Amizmiz, maisons de pierre et de terre aux mille couleurs, enfants qui saluent d'un « Azul » en tamazight, la langue de ces montagnes, calme apaisant. Ta routine, elle, est restée à l'aéroport. Bienvenue chez les Imazighen, les « hommes libres ».

Premier tajine mijoté sur les braises, premier thé à la menthe, le rituel qui accompagne chaque rencontre au Maroc, puis mise en jambes : un premier single descendant et ludique, 1'100 m de dénivelé négatif face à l'immensité de la plaine d'Al Haouz. Le ton est donné.

Pour la nuit, une adresse insolite et terriblement charmante : une bergerie rénovée tout confort, avec un rooftop intimiste où le soleil se couche sur la chaîne du Haut-Atlas pendant que l'appel du muezzin monte de la vallée. Demain, tu entres dans la vie des villages.

Galvanisé par cette entrée en matière, tu tombes au petit-déjeuner sous le charme des baghrirs, les crêpes « mille trous » cuites le matin même et nappées de miel, avant de sauter en selle avec l'entrain d'un Berbère qui enfourche sa mule.

Depuis le gîte, un joli itinéraire déroule la vallée, ses terrasses irriguées par les seguias et ses villages authentiques : tu soignes tes « Salam Aleykoum », et les enfants font la course avec toi, amusés de te voir dévaler les trails. Halte hors du temps dans l'un de ces villages : un pressoir à huile d'olive traditionnel, dont la meule de pierre tourne, entraînée par une mule imperturbable, pendant que l'huile verte coule des scourtins. Tu la goûtes sur du pain encore chaud : la vraie richesse de ce séjour se joue aussi loin des trails.

Un magnifique finish mi-enduro, mi-freeride te dépose ensuite au cœur d'un village où l'on vous reçoit comme des rois : kefta grillées et hospitalité berbère, celle qui ne se refuse pas. L'après-midi, place au shuttle sur un petit trail technique à souhait, la vallée en toile de fond. Le soir, un petit lodge plein de charme, une théière fumante, et tu t'endors déjà conquis : 35 km, 2'100 m de descente, une journée gravée pour longtemps.

Tu te lèves aux aurores, devançant le coq et le muezzin : aujourd'hui, c'est full shuttle. Nos solides 4x4 et leurs chauffeurs, enfants du pays qui connaissent chaque piste et chaque famille de la vallée, sillonnent la rocaille pour t'offrir deux grandes descentes sur sentier, avec du flow à ne plus savoir qu'en faire. Tes deux premiers jours t'ont fait la main : tu as maintenant toutes les cartes pour jouer de la glisse et ouvrir de nouvelles lignes sur ces trails sans fin.

Halte gourmande, bien sûr, dans l'une de nos meilleures adresses de cuisine typique locale : tajine mijoté des heures, pain khobz sorti du four en terre. Puis on profite une dernière fois de la région d'Amizmiz avant que la route ne s'élève, en fin de journée, vers Ouirgane, notre camp de base pour deux jours : oliviers, villages de pisé et, au-dessus, le massif du Toubkal, toit de l'Afrique du Nord.

Au gîte, bonne surprise : une piscine t'attend pour délasser les jambes avant le repas du soir. Bilan du jour : 2'400 m de descente pour 200 m de montée. Et demain, les mules et leurs muletiers entrent en scène.

Bientôt 15 ans que nous sillonnons le Haut-Atlas, et ces années ont tissé des liens privilégiés avec les habitants : c'est leur savoir-faire qui donne aujourd'hui sa magie à la journée. Voici les mule shuttles : les muletiers du village hissent tes bikes jusqu'à un haut col pendant que tu grimpes léger, à pied, libéré du pénible portage. Ici, la mule est le 4x4 de la montagne : elle porte les récoltes, le bois, parfois les malades... et aujourd'hui ton vélo. 900 m plus haut, le col marque le départ du run mythique du séjour.

D'abord l'art de la godille sur une pente vierge de schiste fin, une sensation de surf que tu n'es pas près d'oublier. Puis quelques coups de pédale et une seconde partie de trail qui frôle la perfection tant son flow est incroyable. 2'450 m de descente plus bas, tu termines la journée la banane jusqu'aux oreilles : un highlight de ta carrière de rider, sans aucun doute.

Cerise sur le gâteau, tu arrives directement à vélo au gîte, où une portion gargantuesque de couscous t'attend : roulé à la main et cuit à la vapeur, le plat du partage par excellence, celui du vendredi et des grandes occasions, servi dans un même plat, comme depuis toujours.

Ton addiction aux baghrirs soignée au petit-déjeuner, un rapide transfert t'emmène dans la région d'Asni, au pied du Toubkal. Depuis la voiture, tu t'imagines déjà freerider ces pentes de terre rouge qui bordent la route, tant la palette de couleurs surprend encore. Pas d'inquiétude : les deux trails du jour laissent toute la place à ta créativité, sur ces sentiers muletiers centenaires tracés de génération en génération pour relier les villages, et qui semblent taillés pour le VTT.

Entre les deux runs, halte sur une terrasse pleine de vie pour enfiler quelques succulentes brochettes, entre conversations en tamazight et en arabe. En fin de journée, escale dans une zone artisanale : tapis tissés à la main, poteries, bijoux berbères, et pour ceux qui le souhaitent l'art de marchander, un jeu qui se joue en souriant et se conclut souvent autour d'un thé, pour de beaux objets bien plus qualitatifs que ceux du souk de Marrakech.

Le soir, changement de standing : un lodge qui mélange savamment modernité et tradition, et c'est les pieds dans l'eau de la piscine que tu dégustes ton thé à la menthe, le « whisky berbère » comme on l'appelle ici en riant. La vallée de l'Ourika, dernier chapitre de montagne, se dessine à l'horizon.

Départ d'un itinéraire de premier choix depuis la station de ski d'Oukaïmeden. Eh oui, il y a une station de ski au Maroc, perchée à plus de 2'600 m, l'une des plus hautes d'Afrique, sur un plateau connu aussi pour ses gravures rupestres millénaires. Le tracé traverse les vallées colorées de l'Ourika : des reliefs aux teintes irréelles d'où se détachent de magnifiques villages accrochés aux pentes, encore pleins de vie malgré leur isolement.

À midi, on pose les vélos dans l'un de ces villages : une charmante famille traditionnelle nous ouvre sa maison et régale la tablée de ses talents culinaires hors du commun, tout le monde autour du même plat, le pain en guise de cuillère. En fin de repas, cérémonie du thé par le chef de maison, théière levée bien haut pour faire mousser les verres. Trois verres, dit le proverbe : le premier amer comme la vie, le deuxième fort comme l'amour, le troisième doux comme la mort.

L'après-midi, quelques coups de pédale pour savourer ce paysage à couper le souffle, puis une zone incroyable, mélange de pumptrack et de flowtrail, que tu dévales à Mach 12. Tu restes scotché par la qualité du trail et, sans oser le dire, tu rêves déjà de le refaire. Qui sait ?

La semaine a filé, et voici déjà le dernier ride avant Marrakech. On quitte notre lodge de roi pour une demi-journée de bike, histoire de goûter une dernière fois à la poussière des sentiers marocains. Après une superbe enfilade dans une forêt dense, un plateau te semble familier : ton guide, attentif à tes envies depuis une semaine, a gardé une petite option sous le coude pour rejoindre la portion de trail qui t'a tant marqué la veille. Il ne te reste plus qu'à ouvrir les gaz et à te régaler sur ce finish de premier choix.

On retrouve nos sympathiques chauffeurs et on quitte le Haut-Atlas pour la vie urbaine de Marrakech. Après l'hôtel, la dernière soirée se joue en ville : le souk et ses ruelles parfumées d'épices, puis la mythique place Jemaa el-Fna, inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO, où charmeurs de serpents, conteurs, musiciens gnaoua et vendeurs de babioles font le spectacle sous le minaret de la Koutoubia. Bslama les montagnes, bonjour la fête.

Ton périple marocain s'achève, et tu es ravi d'avoir découvert le Haut-Atlas au guidon de ton bike. Selon tes horaires de vol, notre staff t'amène à l'aéroport, la tête pleine de trails de schiste, de mules chargées de vélos, d'huile d'olive fraîchement pressée, de rooftop face à l'Atlas et de thé versé de haut. Choukran, ou Tanmirt en tamazight, la langue de tes hôtes berbères : merci pour ces moments de vie simples et authentiques, pour les visages du muletier, de la famille de l'Ourika et du maître du thé.

Au-delà d'un riding exceptionnel et varié, tu repars avec de magnifiques souvenirs, et tu ne te réjouis sûrement que moyennement de retrouver tes collègues de boulot après autant d'authenticité... mais ne t'inquiète pas, ça reste entre nous, promis !

Prêt à vivre l'Endu'Rock the Casbah ? Les places partent vite : réserve la tienne et rejoins-nous sur les trails magiques du Haut-Atlas.