L'aventure Horse shuttles à travers le Caucase

Gamarjoba ! C'est le bonjour géorgien, et tu vas vite le connaître par cœur. À ton arrivée à l'aéroport de Tbilissi, l'équipe te prend immédiatement en charge. Le temps de monter les vélos, et place à une mise en jambes tout en douceur : nos shuttles te hissent sur les hauteurs de la capitale pour de premiers tours de roue tranquilles, avec la vieille ville en contrebas, ses balcons de bois sculptés, la forteresse de Narikala et les coupoles des bains sulfureux qui ont donné son nom à la ville, « tbili » signifiant « chaud » en géorgien.

Une légende raconte que Dieu, après avoir distribué toutes les terres du monde, offrit aux Géorgiens celle qu'il gardait pour lui. Dès ce soir, autour d'un premier khatchapouri fondant, tu commenceras à comprendre pourquoi. Repas et nuit à l'hôtel, à la veille de la grande échappée vers le Caucase.

Ce matin, cap au nord ! La route s'élève en lacets spectaculaires vers la Khevsourétie, terre des Khevsours, ces fiers montagnards qui portaient encore cotte de mailles et bouclier au début du XXe siècle. Installation dans notre maison d'hôtes de charme, puis repas typique : tu es au pays des khinkali, ces généreux raviolis de montagne que l'on déguste à la main.

L'après-midi, 40 minutes de 4x4 et enfin les premiers vrais tours de roue, avec un court portage en guise d'échauffement. Le décor donne le ton du séjour : hauts sommets, lacs d'altitude, glaciers suspendus et plaines fleuries parcourues de ruisseaux serpentants. Au point culminant du jour, à 2'650 m, observe bien le col qui se découpe à l'horizon : c'est lui que tu franchiras au jour 6. Puis le trail déroule, super flow, jusqu'à la terrasse de la maison d'hôtes. Repas et nuit sur place.

Changement de braquet : voici l'une des plus belles crêtes d'altitude de la région, pour une journée entre challenge et contemplation. Après 40 minutes de 4x4, portage et pédalage te hissent à près de 3'000 m, sous le vol des grands rapaces, aigles et vautours, maîtres du ciel caucasien.

Là-haut, le VTT de montagne prend tout son sens : une longue traversée vallonnée, en mode freeride, sur le dos d'une crête à couper le souffle. De part et d'autre, des flancs vertigineux ; sous tes roues, une base sommitale large de quelques mètres qui laisse toute la place de rouler serein ; et autour, une vue à 360 degrés qui ne te quitte pas de la journée. La sensation rare de rouler sur le toit du Caucase, spectaculaire sans jamais être engagée.

Au dernier quart de l'itinéraire, la grande bascule : un trail bien marqué plonge de 3'000 à 1'400 m et porte le compteur à 2'500 m de descente sur la journée. Le soir, retour en 4x4 à la maison d'hôtes : lobio mijoté, pain chaud sorti du four traditionnel et fromage de montagne, pendant que les récits de la journée s'enflamment autour de la table.

Le 4x4 nous dépose face à un panorama somptueux sur la Khevsourétie et la crête domptée la veille. Devant toi, un peu plus de 900 m d'ascension, entre pédalage et portage, à travers une plaine sauvage généreusement fleurie, ponctuée de gouilles bucoliques où se reflètent les sommets. Ces sentiers de col, bergers et caravanes les empruntent depuis des siècles pour relier les hautes vallées du Caucase.

À 3'300 m, la récompense : ton premier col géorgien. Le vent, le silence, et un nouveau monde qui s'ouvre. De l'autre côté, un trail flow serpente à l'infini vers la région de Kazbegi, dans une alternance de terrains et de paysages à couper le souffle. Ce soir, tu dors au pied du plus mythique des sommets de Géorgie.

Rapide transfert en 4x4, puis la montée s'engage, pédalage et portage, avec le mont Kazbek en ligne de mire. Perchée face aux glaciers, une église plusieurs fois centenaire veille sur la vallée : dans ce pays chrétien depuis le IVe siècle, l'un des plus anciens au monde, presque chaque sommet porte sa sentinelle de pierre. Et quel sommet : c'est aux flancs du Kazbek, raconte la légende, qu'Amirani, le Prométhée géorgien, fut enchaîné pour avoir offert le feu aux hommes.

Pique-nique au sommet, le regard perdu entre séracs et alpages, puis une belle descente rapide et joueuse avant le transfert retour vers notre maison d'hôtes, en Khevsourétie. Une journée plus courte, parfaite pour recharger les batteries : les deux journées reines du séjour approchent.

Grande première ce matin : les chevaux entrent en scène ! Pour relier la Khevsourétie à la région de Kazbegi par un nouveau col, vélos et sacoches voyagent à dos de cheval, à la mode caucasienne. Tu découvres ce mode de transport ancestral aux côtés de cavaliers qui lisent la montagne comme personne, pendant que la caravane s'élève doucement vers les hauteurs. À 3'300 m, la récompense : ce fameux col repéré au jour 2, d'une beauté saisissante, avec des airs de bout du monde.

La descente s'élance dans un décor lunaire, âpre et grandiose : une courte alternance de switchbacks pour trouver le rythme, puis une longue section de trail super flow qui file le long de la vallée, dominée par d'imposants massifs dont la roche contraste avec la verdure de la plaine fleurie. En fin de journée, transfert en voiture vers le clou du séjour, qui t'attend pour les jours à venir. Le chapitre Kazbegi se referme, la Touchétie t'appelle.

Réveil aux aurores et transfert sur une piste 4x4 aventureuse, de celles qui se méritent : bienvenue aux portes de la Touchétie, région si isolée qu'elle n'est accessible que quelques mois par an, à la belle saison. Nos cavaliers et leurs montures nous retrouvent pour deux jours : place à la version XXL des horse shuttles, l'expérience signature du Kachapuride, héritage de la grande tradition équestre de ces montagnes sans routes.

Les chevaux se chargent des vélos, et te voilà parti pour 2'000 m d'ascension à travers vallées et plaines verdoyantes, au rythme des sabots. Au col, point culminant du séjour à 3'500 m, contemplation et remontage des vélos, puis premiers runs de descente vers notre camp de base perché à 3'000 m. Nuit sous tente, ciel criblé d'étoiles, chevaux qui paissent et murmure des ruisseaux : une soirée 100% aventure, de celles qui ne s'oublient jamais.

Lever aux aurores dans la lumière dorée des sommets, et départ directement à vélo depuis le camp pour le plus long ride du séjour : 38 km d'itinéraire vallonné et descendant à travers la Touchétie profonde. Torrents à traverser, sentiers en balcon, bergers en transhumance, chevaux en liberté : pas une route, pas une antenne, seuls au monde. Au détour des vallées, les tours de guet en schiste des villages touches montent la garde depuis le Moyen Âge.

En fin d'après-midi, premier village et retrouvailles avec nos chauffeurs, direction une maison d'hôtes familiale, notre port d'attache pour deux nuits. Au dîner, festin touchétien : khinkali, fromage guda affiné selon la tradition pastorale et pain cuit au feu de bois, servis avec cette générosité qui résume l'âme géorgienne.

Trente minutes de 4x4 et départ pour une superbe boucle sur les pentes du parc national de Touchétie, l'un des territoires protégés les plus sauvages du Caucase. En chemin, un lac d'altitude aux eaux limpides : baignade pour les plus téméraires !

Vient ensuite la cerise sur le gâteau : une descente d'anthologie sur singletrack typé enduro, à savourer virage après virage. Pour ce dernier soir en montagne, place à la supra, le banquet traditionnel géorgien : le tamada, maître des toasts, lève son verre aux montagnes, à l'amitié et aux hôtes de passage. Gaumarjos ! Les plus courageux goûteront la chacha, l'eau-de-vie locale, les autres savoureront le vin maison servi à la carafe.

On ne quitte pas la Touchétie sans un cadeau d'adieu : au beau milieu du transfert de retour, une descente de 33 km sur une piste panoramique, 2'400 m de dénivelé négatif à dérouler face à des paysages hors normes. De quoi remplir une dernière fois la carte mémoire.

Puis la route file vers la capitale, et le contraste est délicieux : après une semaine de villages de pierre et de cols sauvages, Tbilissi te retrouve avec ses ruelles pavées, ses balcons ouvragés et ses tables généreuses. Ce soir, on trinque au vin de qvevri, ces jarres d'argile enterrées, classées à l'UNESCO, dans lesquelles la Géorgie vinifie depuis 8'000 ans. Soirée, repas et nuit à l'hôtel, des étoiles plein les yeux.

Madloba, « merci » en géorgien : c'est sans doute le mot que tu prononceras le plus en quittant ce pays. Selon tes horaires de vol, nous te raccompagnons à l'aéroport de Tbilissi, la tête pleine de crêtes à 3'500 m, de glaciers du Kazbek, de chevaux de Touchétie, de khatchapouris fondants et de toasts levés à l'amitié. Les Géorgiens disent que l'invité est un cadeau de Dieu : après 11 jours à leurs côtés, tu sauras que ce n'est pas qu'un proverbe. Quelle aventure !

Prêt à vivre le Kachapuride ? Les places partent vite : réserve la tienne et rejoins-nous pour la plus dépaysante des traversées VTT.