Le Valais n'est pas un terrain, il en est cinq, et ils ne sont pas ouverts au même moment de l'année. Un sentier parfait début avril est sous la neige la même semaine une vallée plus haut, et le terrain alpin qui fait la réputation de la région n'est roulable que quelques mois.
Voici ce qui sépare les cinq secteurs où nous shuttlons, et à quel moment chacun vaut vraiment le déplacement.
Le Bas-Valais : le premier ouvert, le dernier fermé
Le bas de la vallée est bas et bien exposé, et c'est la terre la plus sèche du canton. Ça en fait le secteur des intersaisons : il est roulable quand tout le reste est blanc, et c'est pour ça que les journées d'hiver se passent ici.
Le terrain est plus forestier et plus raide sous les arbres qu'on ne l'imagine en pensant au Valais, avec des descentes plus courtes qu'en altitude mais beaucoup d'enchaînements dans la journée. En plein été, c'est le seul endroit où tu risques d'avoir trop chaud, et c'est exactement le moment où les autres prennent le relais.
Le Valais central : le dénivelé
C'est de là que viennent les chiffres. Des descentes de 1'500 à 2'000 mètres d'une seule traite, qui partent du terrain alpin et finissent dans les mélèzes et les villages du fond de vallée. C'est le secteur qui fait dire que le Valais a un dénivelé qu'on ne trouve pas ailleurs en Europe, et ce n'est pas faux.
La saison y est la saison classique, en gros de juin à octobre selon les années, et c'est le terrain qui récompense le rider capable de descendre quarante minutes sans que ses mains lâchent.
Le Haut-Valais : la haute montagne, une fenêtre courte
Plus haut, plus minéral, plus spectaculaire, et ouvert moins longtemps. Pierriers, grandes faces, cols d'altitude et la sensation d'être vraiment en montagne plutôt qu'au-dessus d'une vallée. Ça ouvre tard et ça ferme tôt, et une chute de neige en septembre peut terminer la saison en un après-midi.
Quand c'est ouvert, c'est le meilleur du calendrier. C'est pour ça que ces journées se calent dès que les conditions le permettent plutôt que six mois à l'avance.
Les Alpes vaudoises : pas un plan B
Juste de l'autre côté de la limite, plus vert, plus préalpin, et souvent sous un ciel complètement différent. Quand un front s'installe d'un côté, l'autre est fréquemment épargné, et ça suffit déjà à garder ces journées sur la liste.
Le terrain est plus souple et plus roulant que le Valais proprement dit, ce qui convient au groupe qui veut aller vite plutôt que se battre pour chaque mètre.
L'Italie voisine : quand la météo dit non ici
Une journée de l'autre côté de la frontière, c'est un autre climat, des descentes plus longues et une autre terre. C'est la réponse à une prévision qui a bousillé un samedi en Suisse, et c'est aussi une bonne excuse en soi.
Ce n'est pas toi qui choisis, et c'est une bonne nouvelle
Le secteur se choisit dans les jours qui précèdent, pas au moment où tu réserves. Limite de la neige, dernière pluie, travaux forestiers, restrictions saisonnières sur certains secteurs, alpages et fréquentation pédestre : tout ça bouge d'une semaine à l'autre, et l'intérêt d'une journée de shuttle est précisément que quelqu'un d'autre a déjà fait ce travail.
Chez nous ce quelqu'un s'appelle Chris, qui roule dans les Alpes suisses depuis 1989, court toujours en enduro, sort un vélo la plupart des jours de l'année et est certifié Swiss Cycling. L'utile n'est pas la compétition, c'est que l'état des sentiers se lit en temps réel au lieu de se souvenir de l'été dernier.
Ça couvre aussi la partie à laquelle les riders pensent rarement : quels secteurs sont sous restriction saisonnière, quels chemins sont partagés avec les marcheurs et les agriculteurs, et quelles zones sont protégées. Rouler avec quelqu'un qui connaît ça n'est pas un détail, c'est ce qui fait que les sentiers resteront ouverts dans les années qui viennent.
Réserver une journée
La journée guidée est à 95 CHF, la remontée en self-guiding démarre à 45 CHF, la flotte prend les VTT et les e-bikes sans limite de poids, et une journée privée pour un club ou un groupe d'amis se construit dans n'importe lequel des cinq secteurs.
Les dates sont en ligne. Ce qu'il y a à bord d'une navette professionnelle couvre le matériel, guidé ou self-guiding couvre le choix de la formule, et les journées d'hiver couvrent la fin décembre.
Chris
